另一名男童，顧烈已記不清究竟是自己還是他年長，高燒兩三日沒了。養父對顧烈說，是那名男童身子骨太弱，受不住逃亡顛簸。但顧烈親眼瞧見他的後背因為刺青的緣故潰爛流血，夜裡痛得直哭，哭著哭著就沒聲了。
顧烈做了好一陣子噩夢，夢見自己背後都是血。
養父得知，訓斥他膽小如鼠。
好在噩夢沒成真，顧烈的刺青在結痂掉落之後一直好好的，養父說是楚王在天之靈保佑，足證顧烈是大楚的真命傳人。
顧烈學會了不去反駁。
少了一個孩子，原本棄家領命的養父動了心思，偷偷回家帶上妻兒一起逃亡。
不久後，養父兒子和他們落腳村莊的孩子們去鳧水，溺死在河裡。養父妻子傷心欲絕，恨上了顧烈，揚言要去報官。
養父喝了一晚上酒，天不亮就去典當了孩童衣物，換了條上好白綢。
顧烈記得那天養父用鮮紅的眼睛盯著自己說：「顧烈，你這條命，是所有顧氏族人的血換來的，你背著血債！你只要活著，就只有四個字：亡燕復楚。」
顧烈不再做噩夢。
春秋在他八歲那年刻下了鴻溝。
八歲之前，他是顧烈。
八歲之後，他只是背著顧氏血債的楚王孫。
*
回荊州之前的飲宴，是專門為蜀王楊亭所設，楊亭手裡的筷子就沒停過，該吃吃，該喝喝，臉皮厚得不是一般人。
蜀州各豪強雖已降楚，還是對這窩囊廢看不上眼，嫌他丟蜀州的面子。
無人搭理他，楊亭樂得清閒，吃得更豪放，連鞋都蹬掉了，放鬆得宛如在自己家一樣。他丟臉到這個地步，蜀州眾人對燕朝再也沒什麼幻想，不再視各位楚將於無物，凝重的氣氛逐漸緩解開來。
顧烈和姜揚對了個眼色，暗暗記下。
狄其野對這種場合無甚興趣，他和姜揚同坐，被姜揚無微不至的照顧著，來找茬的也有姜揚出面應付，於是無聊得埋頭吃菜。
月上柳梢，不論心底如何，堂上已是一片言笑晏晏。
顧烈從自己桌上賞了道辣子兔丁給姜揚，滿滿一盤香氣四溢的兔肉，辣椒都被事先挑去了，姜揚謝過恩，轉身去蜀將案幾坐著說話，走前招呼狄其野先吃。
狄其野毫無防備，好奇嘗了一口，霎時辣得眼睛發紅。他急於喝水，亂中出錯，不慎錯拿了姜揚的杯子，將杯中物一口悶下。