吕积转过身，盯著他，眼睛瞪得浑圆，声音发颤：“退……退了？为什么退了？他们不是要攻城吗？”
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田盘垂下眼瞼，嘴角微微上扬，那弧度极浅，浅得像刀锋上抹过的一层冷光，转瞬即逝。他抬起头，脸色如常，声音里带著恰到好处的庆幸：“大王，经过一夜浴血抵抗，我军將士奋勇杀敌，终於击退了宋鲁联军的进攻。大王洪福，齐国歷代先王庇佑，临淄保住了。”
吕积愣在那里，鬆开剑柄，剑身噹啷一声掉在地上。他长长地呼出一口气，像是一辈子都没呼过这么长的气。身子晃了一下，靠在城墙垛口上，闭上眼睛，声音虚弱得像刚从水里捞出来的人：“保住了……保住了就好……”
他的手指还在发抖，指节上全是磨破的皮，那是握剑握的。他不知道，城外根本没有十万大军；他不知道，鲁军只有三万，压根没想攻城；他不知道，这一夜不过是墨家与田氏联手布下的一盘棋。
孟胜骑在马上，跟著鲁军撤往宋国方向。季孙启策马跟在他身侧，甲冑上的露水还没干。
“孟胜，”季孙启忽然开口，“昨夜攻城的时候，你一直在看城头。你认识城上的人？”
孟胜没有回答，只是握紧了手中的“信”字剑。他想起田盘说的那句话——“齐国的事，墨家不必过问。”墨家不过问，只问自己的仗打完了没有。
“不认识。”孟胜说。
季孙启没有再问。三万鲁军沉默前行，脚下的驛道从临淄一直延伸到鲁国。
天亮之后，陶丘渡战传回临淄，济水一战吕丘轻敌冒进，中伏，齐军主力尽溃，伤亡过半。田盘是第一个齐国第一个收到战报的，甚至必齐宣王还早。
田盘听到这个消息时，正坐在相府的书房里，面前摊著齐国全境舆图。他提笔在陶丘渡的位置画了一个圈，又在地图上济水北岸画了一条线。
“吕丘已败，姜氏再无军权，”他低声说，“该给墨家送一份谢礼了。”
他想了想，提笔写下四个字——“田氏守信”，派心腹送往宋国。不是给宋公，是给墨家，给孟胜。
齐宣公登上城头，望著城外空空荡荡的原野，忽然想起昨夜田盘说的话——“宋、鲁、墨家联军至少十万，志不在宋，他们的真实目的，是临淄。”城外什么都没有，但昨夜的火光他忘不掉。
“寡人……中计了？”他喃喃自语，攥著城垛的手在发抖。
旁边的大臣们面面相覷，没人敢回答。吕丘八万大军只剩四万多仓促回师，輜重丟弃大半，兵將互不相属，济水两岸伏尸遍野，战船在河面上燃烧。
那不是撤退，是溃败。溃败的不是军队，是姜氏在齐国数百年根基。
战报送到商丘时，已是战后第二日傍晚。
宋昭公正在朝堂上与群臣议事。戴欢在翻竹简，子罕在清点城防物资，殿內空荡荡的，说话都有回音。这几日不断有消息从前线传回——陶地打起来了，彭城也打起来了，泓水最为惨烈，但消息都是零碎的，没有一份完整的战报。
宋昭公坐在王座上，手指轻轻敲著扶手。戴欢放下竹简看了他一眼，没有说什么。子罕低头拨著算盘，一下一下，清脆得像雨滴。殿外的天阴沉沉的，雨还没下，但快了。
“报——”传令兵几乎是从马背上滚下来的，甲冑歪了，头盔不知丟在哪里，满脸尘土，嗓子嘶哑得几乎说不出话。他跌跌撞撞衝进殿门，跪在地上，双手举过头顶，捧著一卷用火漆封缄的竹简。
“大司马……陶丘渡大捷！陶丘渡大捷！斩首四万，齐军败退，已撤回济水以东！临淄被围，吕丘仓皇回师，宋国北线，再无齐军！”
殿內安静了一瞬。戴欢的手停在半空。子罕的算珠停了。宋昭公从王座上站起身，走下台阶，接过竹简，挑开火漆，展开。字跡是皇元的，沉稳有力，每一笔都像刀刻在木头上——“臣皇元叩稟大王：陶丘渡一战，齐军阵亡四万，楚国阵亡五千，缴获战船百余艘，粮草器械无数。齐军主力尽溃，吕丘仓皇东逃，临淄告急，齐国已无力南下。宋国北线，从此无忧。”
末了还加了一句，“墨家恪尽职守，机关术显神威，请君上嘉奖。”
宋昭公的手微微发抖。他合上竹简，闭上眼睛，长长呼出一口气。连日来悬在心头的那块石头——北线齐军八万压境——终於落了地。陶地、济水、临淄，这几日他夜不能寐，梦里全是齐军的战船和宋军溃败的场景，此刻这卷竹简上的每一个字，都像一只手，把那根绷了许久的弦慢慢鬆开了。他睁开眼，目光扫过殿內空荡荡的朝堂。皇元不在，陈和不在，墨家的人也不在。他们都在前线，在彭城，在陶地，在济水的泥滩里。
戴欢站起身，拱手道：“恭喜大王。北线已定。”