誰都看得出祝北河已是滿懷愧疚，他不為自己辯解，顧烈也預料得到，但祝北河當真不坦白詳述，顧烈心裡那把火又噌噌噌地往上冒。
倒不是說祝北河坦白詳述了，顧烈就會放他一馬。但祝北河畢竟是顧烈從荊信起兵時就交託信任的重臣，祝北河若是在犯錯前、甚至是犯錯後立刻醒悟來找顧烈交個底，怎麼會鬧到這個地步？
換句話說，祝北河為什麼不及早來和顧烈坦白？是不信任，還是不敢？
顧烈苦思了幾日，除了失望，還是失望。
不再看祝北河，顧烈對著底下的眾位大臣，冷聲問：「此案罪人罪證俱全，來龍去脈皆清。眾位愛卿以為，該如何結案？」
顧烈這話，就像是水滴進了油鍋，朝堂上頓時熱鬧起來了。
杜軻是外來武將功臣，又和家臣集團結了幾門姻親，他們不敢明著勸顧烈高抬貴手，大義凜然地說兩句「念在立楚之功，死罪可免，活罪難逃」，卻還是敢的。
至於祝北河，他是大功臣，又是祝家出息的旁系，與姜揚、顏法古等重臣關係好是眾臣皆知，也是陛下近臣之一，那說情的就更多了。
熱熱鬧鬧地說著情，但重臣漸漸發覺，定國侯閉著眼睛沒說話，丞相姜揚也沒說話……他們一個個心道不妙，奉天殿漸漸又歸於了死沉沉的寂靜。
「怎麼不說了？」顧烈平靜地問。
無人敢答。
顧烈看向牧廉：「右御史，你說說。」
牧廉一板一眼地舉出了大楚律中的條款，並結合案情，給二人初步擬定了罪罰：「杜軻殘害同僚，欺君罔上，當抄家問斬，以儆效尤。」
「祝北河乃是瀆職之罪，瀆職一罪，重則貶謫，輕則罰俸。此案中，祝北河是受人矇騙，且是為母所挾，正是忠孝兩難全，依照律例，該從輕判罰。」
就在眾臣以為牧廉這瘋子也學會講人情的時候，牧廉卻話鋒一轉：「然而，祝北河身為大理寺卿，卻是知法犯法，若繼續執掌刑獄，如何服眾？祝北河身為功臣元老，卻縱容姻親裙帶，受小蔽釀大禍，若不嚴加懲處，我大楚如何令萬民信服？」
眾臣聽了這番打臉說情的話，心裡是如何憤恨牧廉且不說，姜揚心裡是急得火燒螞蟻一般。
姜揚太過明白陛下行事作風，也一心為陛下為大楚著想，所以他剛知道這事，就立刻怒罵祝北河糊塗，催促祝北河趕緊向陛下請罪。
但祝北河自從知道胡堂滿門慘死，已是羞愧得無地自容，他一半是不能原諒自己，一半是無顏面對顧烈，因此竟然是拖著拖著，存心等陛下派人抓他套枷子。
姜揚給他急得要死，可姜揚不能直接去跟顧烈說，這等於出賣兄弟，姜揚也不能一聲不吭，這等於欺君瞞上。
左右為難，姜揚實在沒辦法，才會去和顧烈追憶往昔。既是想勾起顧烈過往回憶，變相給祝北河提前說情，也是用這種方法提醒顧烈有事情不對勁。