天下共分十州，蜀州地處西南，人傑地靈，楚軍攻打了九個月才啃下這根硬骨頭，到最後，若不是有狄其野神兵天降，還險些功虧一簣。
蜀州春日多晴好，就是天黑得早。
此時已是黃昏時分，殘陽落日，晚霞瑰麗，姜揚和顧烈在軍帳間隨意走走。
他二人習慣如此，即可觀察關心普通將士，也方便談一些懸而未決的事情。
這年姜揚三十三，比顧烈大五歲。
夷九族後，殘餘的楚王家臣流離逃命，隱匿四方，顧烈亦然。
直到顧烈十七歲時，姜揚被派到他身邊，是家臣中最早與顧烈相識的。
他待顧烈有如兄長，是顧烈最親近的家臣。
姜揚正勸說顧烈不可怠慢狄其野，他說起話來總是很語重心長的模樣，多少年不曾改變。
但此時姜揚畢竟沒老，還是個愛美男子，手裡拿著他那柄不知哪家姑娘送的羽扇裝模作樣地搖。這扇子是用綠孔雀珍奇華麗的尾羽織就，在昏黃暮色中都隱見其輝，配上他儒雅文士的外表，端的是風流倜儻。
只可惜節氣不大對，哪有正經人驚蟄天打扇子。
顧烈想起他半百之後那副嚴正慈祥的面貌，頗覺命運奇詭。
他們前方就走回了帥帳，帥帳外的守值近衛正在交接輪崗。帥帳側邊新移來一頂略小的帳子，有雜兵站在帳子門口，對隔壁帥帳外的近衛再三顧盼，似是想要求助。
姜揚本想把狄其野攬到他帳子去，反正他們不日就回荊州大營，擠一擠也沒什麼。而且姜揚心思縝密，他一是有心把人帶在身邊探清底細，二是想在初見就鬧了誤會的主公和狄其野之間做個緩衝，免得大楚失去良將。
但他還沒開口，顧烈就命近衛新移一頂帳子到自己帳邊給狄其野住，顯然是要親自帶著。
世人推崇主公知人善用，然而軍中大將更佩服主公的是他「獎懲分明，一視同仁」。
姜揚從不曾見主公對誰像狄其野這樣，才一見面就處處都透著奇怪。也許正因為狄其野是個奇才，主公才待他如此不同？
姜揚看到這帳子，又操心起來，再次對顧烈語重心長：「主公，你得把人留住。此子絕非池中物！」
顧烈微一頷首，答了知道。說著二人已經走到了雜兵不遠處，顧烈用眼神止住了欲上前的近衛，下巴往那雜兵處一點。
姜揚明白再多說就惹嫌了，順著主公的意思，對那雜兵黑著臉問：「守帳門還東張西望，像什麼樣子？你是哪個將軍手下？」
雜兵，是楚軍中負責將軍身邊的大小雜務的兵種，屬於各將軍的直系兵。大多招的是各將軍信得過的族人鄉親。
狄其野孤身來投，自然沒有雜兵跟隨，大概是顧烈近衛從哪借來的。